铝矿开采是一项肮脏的行业。有毒的赤泥残留物，含有数百万吨铁。研究人员正在展示如何以更高的成本从其中提取钢、铬等，并且不排放二氧化碳。

我们谈论的是每年1.8亿吨赤泥。这是从铝土矿中提取铝时留下的。这种混合物目前必须花费巨大的费用进行处理，因为它被重金属污染。在最坏的情况下，赤泥最终会进入环境并毒害水和景观。

它是红色的，因为它的主要成分(高达60%)是氧化铁，也就是俗称的铁锈。不幸的是，从污泥中分离铁的成本高于铁矿开采的成本。但在可预见的未来，这种情况可能会发生变化。

马克斯·普朗克钢铁研究所的研究人员开发了一种提取不含二氧化碳的铁用于钢铁生产的方法。铬等重金属也可以被提取并转化为利润。与此同时，这需要大多数铝冶炼厂已经具备的技术。

电弧炉在金属工业中用于熔化废金属。如果产生富含10%氢的等离子体，则可以将赤泥中的氧化铁转化为纯铁。这称为等离子体还原，即使用等离子体将氧从铁中分离出来。

这是值得的

当然，氢气应该使用可再生能源生产，但与传统的铁生产相比，仅从环保来源获得一部分能源就足以改善二氧化碳平衡。

根据研究，只需要添加50%的氧化铁，成本就低于铁矿开采。其他计算模型甚至提到最低35%。

尤其是数量相当可观。目前全球铝冶炼产生的赤泥数量巨大，可用于生产7亿吨无二氧化碳钢。每年新增6000万吨。

这意味着每年三分之一的钢铁产量可以一次性由有毒污泥制成，这还可以减少15亿吨二氧化碳排放。数量不小：占美国总排放量的10%。

有时候，很难相信哪些东西被埋藏在废物中，又有什么价值。