“百里挑一”是一个常见的成语，用来形容在众多事物中挑选出来的极少数优秀者，通常带有高度赞扬的意味。但很多人在使用这个成语时，可能会疑惑：“百里挑一”到底出自哪里？它的出处是什么？

其实，“百里挑一”并非古籍中的原句，而是现代人根据古代典故和语言习惯演变而来的表达方式。它最早可以追溯到《后汉书·王符传》中的一句话：“千金之子，不死于盗贼；百金之子，不立于危墙之下。”这句话的意思是说，有财富的人不会因为小偷小摸而丧命，有财力的人也不会站在危险的地方。虽然这并不是“百里挑一”的直接出处，但它体现了“从众多中挑选出最优秀者”的思想。

另外，也有说法认为“百里挑一”来源于古代的选美或选才制度。比如在古代科举考试中，考生众多，能够脱颖而出的往往只是极少数，这种现象被形象地称为“百里挑一”。不过，这一说法更多是后人的一种引申，并没有明确的文献记载。

还有一种观点认为，“百里挑一”其实是对“千里挑一”的误用或变体。在古代，“千里挑一”更常用于形容极其难得的人才或物品，如《红楼梦》中就有“千里挑一的好姑娘”这样的说法。后来由于口语化和传播的原因，“千里挑一”逐渐演变为“百里挑一”，成为更为通俗的说法。

尽管“百里挑一”的确切出处尚无定论，但它的广泛使用已经让它成为一种深入人心的表达方式。无论是形容一个人的能力出众，还是形容一件物品的稀有珍贵，它都能准确传达出“极为少见、非常优秀”的含义。

所以，当我们说“这个人真是百里挑一”时，实际上是在表达对他能力、品质或价值的高度认可。这也正是这个成语之所以流传至今的重要原因。