在人类科技发展的历史长河中，计算机的诞生与发展无疑是一个里程碑式的事件。当我们谈论现代计算机时，通常会想到那些小巧、高效且功能强大的设备。然而，在这些先进的设备之前，还有一段漫长而充满探索的历史。其中，电子管计算机就是这一发展过程中的重要一环。

电子管计算机是指使用电子管作为主要逻辑元件的计算机系统。电子管是一种能够放大电流的真空器件，它通过控制电子在真空中流动来实现信号的放大和切换。在20世纪中期，电子管是当时最先进的技术之一，因此被广泛应用于早期的计算机设计中。

第一台真正意义上的电子管计算机是ENIAC（Electronic Numerical Integrator And Computer），于1945年由美国宾夕法尼亚大学开发完成。ENIAC重达30吨，占地面积约167平方米，包含超过17,000个电子管。尽管它的体积庞大且能耗惊人，但它标志着计算机从机械式向电子化的转变，并开启了现代计算时代的大门。

电子管计算机的特点在于其强大的运算能力以及对复杂任务的支持。由于采用了电子管技术，这类计算机能够在短时间内完成大量的数学运算，这对于当时的科学研究、军事应用以及工业生产来说都具有重要意义。不过，电子管计算机也存在诸多局限性。例如，电子管容易发热、寿命较短，且故障率较高；此外，它们的操作速度虽然快于之前的继电器式计算机，但在今天看来却显得极为缓慢。

随着晶体管技术的发展，电子管逐渐退出了历史舞台。晶体管体积小、功耗低、可靠性高，使得基于晶体管的计算机成为更优的选择。然而，我们不能忘记电子管计算机所做出的巨大贡献。正是有了这些早期的努力与尝试，才让我们能够拥有今天如此先进且便捷的计算工具。

总之，“什么是电子管计算机”这个问题不仅仅是在探讨一种特定类型的计算机，更是为了回顾那段充满创新与挑战的时代。电子管计算机不仅推动了科学技术的进步，也为后来者提供了宝贵的经验教训。正如任何伟大的发明一样，它们虽已不再活跃于当代舞台，但它们的名字将永远镌刻在人类文明的记忆之中。