在生物学的发展历程中，许多经典实验为科学界奠定了坚实的基础。其中，恩格尔曼（T. W. Engelmann）于19世纪进行的水绵实验，是研究光合作用过程中光的作用的重要实验之一。这个实验不仅揭示了光合作用与光质之间的关系，还通过好氧菌的分布情况，直观地展示了氧气产生的位置。

在恩格尔曼的实验中，他使用了一种名为水绵（Spirogyra）的绿藻作为实验材料。这种藻类细胞中含有大量的叶绿体，能够进行光合作用。为了观察光合作用的产物——氧气的分布情况，恩格尔曼引入了一种特殊的工具：好氧菌（如E. coli等需氧微生物）。这些细菌对氧气非常敏感，会在氧气浓度较高的区域聚集。

实验的基本步骤如下：将水绵置于含有好氧菌的培养液中，并用不同波长的光照射。随后，恩格尔曼通过显微镜观察到，在被白光照射的部位，好氧菌明显集中在水绵的叶绿体周围；而在没有光照或红光、蓝光等特定波长光线照射的区域，好氧菌则分布较少。

这一现象表明，水绵在受到光照时产生了氧气，而好氧菌正是根据氧气的分布情况进行移动。因此，好氧菌在实验中起到了“指示器”的作用，帮助科学家确认了光合作用发生的具体位置以及光对光合作用的影响。

此外，该实验还进一步证明了不同波长的光对光合作用效率的影响。例如，红光和蓝光对光合作用的促进作用较强，而绿光则效果较弱。这为后来光合色素的吸收光谱研究提供了重要的实验证据。

总的来说，恩格尔曼的水绵实验通过巧妙地利用好氧菌的特性，成功揭示了光合作用中氧气的产生位置及其与光的关系。这一实验不仅在当时具有重要意义，也为现代植物生理学和光生物学的研究奠定了基础。同时，它也体现了科学实验中“观察”与“推理”相结合的重要性，是生物学教学中一个经典的案例。