在中国古典文学中，《天净沙·秋思》是元代马致远所作的一首小令，其中“夕阳西下，断肠人在天涯”这句尤为经典，它以简练的语言描绘出一幅游子思乡的画面，表达了深切的羁旅愁绪。
首先，“夕阳西下”四个字不仅点明了时间，更营造了一种萧瑟苍凉的氛围。夕阳本就象征着一天的结束，给人以一种短暂与无常之感。而当它缓缓西沉时，天地间弥漫着一种难以言说的哀愁。这种自然景象恰如其分地映衬出了诗人内心的孤独与失落。
接着，“断肠人在天涯”则直接抒发了游子的思乡之情。“断肠人”形象地刻画了一个因思念家乡而肝肠寸断的形象；“天涯”一词则进一步强调了距离遥远，暗示着归期无望。这两句通过具体的意象和情感表达，将抽象的乡愁具象化，使读者能够深切体会到那种漂泊在外、欲归不得的痛苦。
整句话通过对时间和空间的描写，结合人物内心的感受，成功地塑造了一个典型的游子形象。它不仅仅是一幅画，更是一首歌，一首吟唱着人类共同情感的歌。无论时代如何变迁，“夕阳西下，断肠人在天涯”的意境始终能够引起人们的共鸣，让人感受到那份跨越时空的永恒之美。
