在中国悠久的历史长河中，“交子”是一个非常重要的概念。它不仅代表了古代经济发展的里程碑，也体现了中国古代智慧的结晶。那么，交子究竟出现在什么样的历史时期？又是在哪个具体的地域范围内被广泛使用呢？

交子最早出现于北宋时期的四川地区。具体来说，大约在公元1023年左右，也就是北宋仁宗天圣年间，四川成都一带的商人开始发行一种纸币，这就是最早的交子。交子的诞生背景与当时的社会经济状况密切相关。由于四川地区的商品经济相对发达，而金属货币（如铜钱）却因重量大、携带不便等问题难以满足日益增长的交易需求，因此催生了这种便于流通的纸质货币。

从地理位置上看，交子最初流行于四川盆地内部及周边区域。这里地势封闭，交通相对不便，但同时也孕育出了独特的商业文化。作为中国西南部的重要经济中心之一，成都及其附近地区凭借丰富的自然资源和繁荣的手工业，成为交子得以生根发芽的理想土壤。

值得注意的是，尽管交子起源于四川，但它很快便在全国范围内得到了推广。到了南宋时期，随着江南等地经济地位的提升，交子逐渐演变为更为成熟的纸币体系，并且对后世货币制度产生了深远影响。可以说，交子不仅是四川地方特色文化的象征，更是整个中华民族金融创新史上的璀璨明珠。

总之，交子作为一种具有划时代意义的货币形式，其出现时间可以追溯到北宋时期，而发源地则位于今天的四川省成都市及其周边地区。这一发明不仅解决了当时社会面临的实际问题，也为后来世界各国探索现代货币体系提供了宝贵经验。