在生物体中，细胞并不是孤立存在的个体，它们往往被一种复杂的网络结构所包围和支撑。这种存在于细胞之间的物质被称为细胞间质。它是一种非细胞成分，包括纤维、基质和其他支持性物质，为细胞提供了物理上的支持与保护。

细胞间质的主要功能之一是提供机械支持。例如，在骨骼组织中，骨细胞被胶原纤维和矿物质沉积物紧密包裹，这些成分共同构成了坚硬的骨骼结构。同样地，在皮肤中，真皮层含有大量的弹性纤维和胶原纤维，使得皮肤既具有一定的韧性又保持弹性和柔软度。

除了提供物理支持外，细胞间质还参与调控细胞行为。它通过分泌特定信号分子影响邻近细胞的生长、分化及迁移过程。比如，在伤口愈合过程中，成纤维细胞会大量增殖并分泌新的细胞间质成分来填补受损区域，并促进新血管生成以及上皮细胞覆盖。

此外，细胞间质还能储存营养物质和水分。在脂肪组织里，大量脂肪细胞被松散排列于富含透明质酸等多糖类物质的基质之中，这不仅有助于脂肪细胞储存能量，同时也维持了整个组织的形态稳定性。

值得注意的是，当细胞间质发生异常时，可能会导致多种疾病的发生。例如，在某些癌症类型中，肿瘤微环境中的细胞间质成分会发生改变，从而促进癌细胞侵袭转移；而在自身免疫性疾病如系统性硬化症中，则会出现过度沉积的胶原蛋白等现象，造成器官纤维化。

总之，细胞间质作为细胞赖以生存的重要组成部分，在维持机体正常生理活动方面发挥着不可或缺的作用。了解其结构与功能对于研究生命科学领域内的许多问题都具有重要意义。