历史长河中，义和团运动作为一场波澜壮阔的社会运动，其影响深远而复杂。这场由农民为主体发起的反帝爱国运动，虽然最终未能改变中国的命运，但它的直接作用却不可忽视。
首先，义和团运动唤醒了中国人民的民族意识。在面对列强侵略、国家危难之际，义和团以“扶清灭洋”为口号，展现了中国人民不屈不挠的精神。尽管这一口号存在一定的局限性，但它确实激发了广大民众对于外来侵略者的抵抗意识，增强了民族凝聚力。
其次，义和团运动对清政府产生了重要影响。运动的爆发暴露了清政府在应对国内外危机时的无能与腐败，迫使统治者不得不重新审视自身的政策。虽然清廷最初试图镇压义和团，但在内外压力下，也不得不采取一些措施来缓解矛盾，这在一定程度上推动了后来的一些改革尝试。
再者，义和团运动客观上延缓了列强瓜分中国的步伐。通过大规模的抗争行动，义和团向世界展示了中国人民维护国家主权的决心。尽管这一努力未能从根本上改变中国半殖民地半封建社会的地位，但它让列强意识到，中国并非任人宰割的软弱之国，从而在一定程度上抑制了列强进一步扩大侵略的步伐。
综上所述，义和团运动的直接作用主要体现在唤醒民族意识、影响清政府决策以及对外来侵略者形成一定震慑等方面。这些作用共同构成了义和团运动在中国近代史上的独特地位。
