在原文中，这句话是由赵王派去探望廉颇的人所问。当时，赵国因为秦国的强大威胁而面临困境，赵王希望重新启用廉颇，但又担心廉颇年事已高，可能无法胜任军事重任。于是，便派人去观察廉颇的状态。当使者看到廉颇时，廉颇为了证明自己身体依然健硕，特意当着使者的面吃了一斗米和十斤肉，以示自己仍然具备强大的体魄和战斗力。然而，使者却故意向赵王报告说：“廉颇虽然老了，但饭量不错，不过在与臣交谈时多次如厕离开，显得有些精力不济。”赵王听后，最终放弃了起用廉颇的计划。
从这个故事中可以看出，“廉颇老矣，尚能饭否”不仅仅是在询问一个人的身体状态，更是对一个人能力、价值以及是否仍能为国家效力的质疑。这句话后来被引申为一种感叹时光流逝、英雄迟暮的感慨，同时也提醒人们不要轻易否定曾经有过辉煌成就的人，尤其是在他们年老时。
在现代社会中，这句话也可以用来形容那些曾经做出过巨大贡献的人，在他们逐渐老去时，是否还能继续发挥余热。它提醒我们，评价一个人的能力不应仅仅局限于年龄或外在表现，而是要综合考虑其内在潜力和实际贡献。
总之，“廉颇老矣，尚能饭否”是一句充满智慧和哲理的话，它让我们思考如何正确看待人的价值变化，并鼓励我们在面对困难和挑战时，给予那些曾经有过杰出表现的人更多的理解和支持。
